Kilchoman Distillery Company Ltd., Rockside Farm, Isle of Islay, Argyll

Am Tag mit dem einprägsamen Datum 09.09.09 war es soweit – die erste offizielle Abfüllung von Kilchoman kam auf dem Markt. Ihr Name:
Kilchoman Inaugural Release 3 Years.

Dafür hat Anthony Wills, Gründer und Geschäftsführer von Kilchoman Distillery Co., jede Menge schlafloser Nächte hinter sich bringen müssen, um diesen Augenblick mit einer Reihe illustrer Gäste auf Islay geniesen zu dürfen. In einem Interview für SingleMalt TV erzählte er 2006 dem bekannten Whiskyautor und Experten Charles MacLean, dass es ihn ca. 3-4 Jahre gekostet hat, das Geld für den Bau der Destillerie von Kapitalgebern zu bekommen. Bei der Aussicht, ein „Return on Investment“ erst nach 15 Jahren zu erreichen, hat er immer wieder nur ein müdes Lächeln der Finanzgeber geerntet.

Die Idee zum Bau einer Destillerie hatte er bereits im Jahre 2001. Islay wurde ausgewählt wegen der hervorragenden Reputation der Insel in Sachen Single Malts, zum anderen kommt seine Frau von dort. Die Rockside Farm mit alten Gebäuden und eigenem Anbau von Gerste bot sich als idealer Standort an. Die alte Mühle wurde zum neuen Stillhouse und der Viehstall zum Besucherzentrum umfunktioniert. Mälzerei, Kiln und Lagerhaus hingegen mussten neu errichtet werden. Bis zum Jahr 2006, in dem bereits 40.000 bis 50.000 Liter reiner Alkohol produziert wurden, beliefen sich die Investitionskosten bei Kilchoman auf 1.2 M bis 1.3 Millionen Britische Pfund (GBP), wobei die Wash- und Spiritstills mit jeweils 26.000 bis 27.000 GBP das teuerste Equipment darstellten.

Der Bau der Destillerie ging nach der Kapital-beschaffung recht zügig voran, sodass nach ca. 1,5 Jahren am 3. Juni 2005 Kilchoman offiziell eröffnet werden konnte. Die erste neue Destillerie auf Islay seit knapp 100 Jahren, als Malt Mill auf dem Grundstücksgelände von Lagavulin Distillery 1908 erbaut wurde und nach deren Schließung im Jahre 1960 zum Besucherzentrum von Lagavulin umgebaut wurde. Anthony Wills wollte einen rauchig torfigen Islay-Spirit herstellen, der leicht, floral und auch fruchtig sein und daher relativ schnell im Eichenfass reifen sollte. Mit dem britischen Chemiker und wissenschaftlichen Berater für die Whisky-Industrie Dr. James Swan konnte einer der renomiertesten Whiskykenner als Berater für Kilchoman gewonnen werden, der sich auch für das entsprechende Design der Still verantwortlich zeichnete.

Kilchoman begann mit der Produktion im Herbst 2005 und die Jahresmenge liegt derzeit bei 90.000 bis 100.000 Litern Alkohol. Ungefähr 30% des New Spirit wird aus Gerste gemacht, welche die Farm-Destillerie selbst anbaut und mälzt, der restliche größere Anteil kommt von den Port Ellen Maltings. Die beiden Malzsorten mit unterschiedlichen Torfgehalten - eigenes Kilchoman Malz hat zwischen 20 und 30 ppm Phenolanteile, während das von Port Ellen Maltings mit 50 ppm die gleiche Spezifikation wie für Ardbeg aufweist - werden strikt getrennt und Kilchoman hat vor, damit zwei verschiedene Abfüllungen von Single Malt auf den Markt zu bringen. Die Reifung erfolgt zu 80% in fresh und refill Bourbon Fässern von der Buffalo Trace Distillery in Kentucky und die verbleibenden 20% in fresh Oloroso Sherry Butts. Whisky aus Malz von Port Ellen Maltings wird dabei als Kilchoman, Whisky aus eigenem Malz als Kilchoman 100% Islay vermarktet werden. Die derzeitige Jahresproduktionsmenge reicht zur Befüllung von ca. 630 Bourbon Barrels und 40 Sherry Butts aus, die auf dem Destilleriegelände in einem traditionellen niedrigen Lagerhaus mit Lehmboden (dunnage warehouse) in Ruhe reifen können.

Kilchoman hat von einem Einschicht- (Mo-Fr, 8 – 18 Uhr) auf einen Zweischicht-Betrieb (6 Tage, 6 – 14 Uhr und 14 – 22 Uhr) umgestellt, um volle Kapazität zu erreichen. Es gibt auf dem Gelände ein sehr schönes Visitor Centre mit einem Café und einem Shop, welches ca. 10.000 Besucher pro Jahr aufsuchen.